Fontane, sorgenti e lavatoi: il Molise costruito intorno all’acqua

Prima veniva l’acqua, poi il paese

Quando osserviamo un antico borgo molisano ci chiediamo spesso perché sia sorto proprio in quel punto. La risposta più immediata è quasi sempre legata alla difesa: una collina permetteva di controllare il territorio e rendeva più difficile un attacco. Ma c’era un altro problema altrettanto importante: l’acqua doveva essere disponibile e raggiungibile.

Un paese poteva trovarsi anche in una posizione strategica, ma senza sorgenti, pozzi o corsi d’acqua nelle vicinanze la vita diventava complicata. Serviva acqua per bere, cucinare, lavarsi, abbeverare gli animali, irrigare piccoli orti e svolgere numerosi lavori artigianali. La presenza dell’acqua influenzava quindi l'organizzazione stessa del territorio.

La fontana era il rubinetto di tutti

Oggi apriamo un rubinetto senza pensarci. Fino a non moltissimo tempo fa, invece, per molte famiglie molisane l’acqua doveva essere presa alla fontana e trasportata fino a casa. Secchi, conche, brocche e recipienti facevano parte della vita quotidiana.

La fontana pubblica diventava così uno dei punti più frequentati del paese. Non era soltanto un servizio: era anche un luogo d'incontro. Mentre si aspettava il proprio turno si parlava, si scambiavano notizie, si raccontavano avvenimenti familiari e probabilmente nasceva anche qualche pettegolezzo.

In un certo senso, la fontana svolgeva una funzione che oggi attribuiamo alla piazza, al bar e perfino ai social network: faceva circolare informazioni insieme all’acqua.

Le sorgenti: una ricchezza nascosta

Il territorio montuoso molisano è ricco di luoghi nei quali l’acqua emerge naturalmente dal terreno. Alcune sorgenti sono conosciute da generazioni, altre sono piccole e quasi dimenticate, nascoste tra boschi, sentieri e campagne.

Per chi viveva lontano dai centri abitati una sorgente poteva determinare l'utilizzo di un terreno. Intorno all’acqua nascevano orti, piccoli insediamenti rurali e punti di sosta per uomini e animali. Durante gli spostamenti attraverso montagne e tratturi, sapere dove trovare acqua era una conoscenza fondamentale.

E questa conoscenza spesso non era scritta su nessuna carta: passava oralmente da una generazione all’altra.

I lavatoi: quando fare il bucato significava uscire di casa

Tra le testimonianze più interessanti rimaste nei paesi molisani ci sono i vecchi lavatoi pubblici. Oggi una lavatrice termina il bucato premendo un pulsante. Un tempo lavare lenzuola e vestiti significava trasportarli fino al lavatoio, strofinarli, risciacquarli e riportarli a casa, spesso affrontando salite e distanze tutt’altro che trascurabili.

Era un lavoro faticoso, svolto soprattutto dalle donne, ma anche un importante momento sociale. Al lavatoio si lavorava e contemporaneamente si parlava. Si conoscevano matrimoni, nascite, partenze, problemi familiari e fatti accaduti nel paese.

Quei luoghi apparentemente semplici erano quindi una specie di archivio orale della comunità.

Acqua anche per gli animali

Nel Molise agricolo e pastorale l’acqua doveva servire anche bovini, pecore, capre, cavalli, muli e asini. Per questo accanto a molte fontane troviamo ancora lunghe vasche in pietra utilizzate come abbeveratoi.

La loro posizione non era casuale. Spesso erano collocati all'ingresso dei paesi, lungo antiche strade rurali oppure vicino ai percorsi utilizzati dai pastori. Fontana e abbeveratoio costituivano una piccola stazione di servizio del passato: bevevano gli uomini, bevevano gli animali e poi il viaggio riprendeva.

Perché molte fontane sono fuori dal centro storico?

È una domanda interessante. In diversi paesi bisogna scendere verso la parte bassa dell'abitato oppure percorrere una strada periferica per raggiungere una vecchia fontana. Il motivo può essere molto semplice: la sorgente era lì.

Non sempre era possibile portare facilmente l’acqua nel punto più comodo. Erano gli abitanti a raggiungerla. Questo spiega anche la presenza di sentieri, scalinate e stradine che oggi sembrano condurre in luoghi poco importanti ma che un tempo potevano essere percorsi più volte al giorno.

Quando arrivò l’acqua nelle case cambiò tutto

L'arrivo progressivo degli acquedotti e della distribuzione domestica dell’acqua rappresentò una piccola rivoluzione. Quello che oggi consideriamo normale eliminò ore di lavoro quotidiano.

Non bisognava più andare continuamente alla fontana. Il bucato poteva essere fatto più facilmente. L'igiene domestica migliorava e molte attività diventavano meno faticose.

Ma accadde anche qualcosa di curioso: quando l’acqua entrò nelle case, una parte della vita sociale uscì dalle fontane e dai lavatoi.

Monumenti che quasi non vediamo più

Passiamo davanti a una fontana antica e spesso non la osserviamo nemmeno. Vediamo una vasca, qualche pietra consumata e magari un rubinetto moderno aggiunto successivamente. Eppure quella fontana potrebbe aver servito un paese per secoli.

Le pietre consumate raccontano il passaggio di migliaia di persone. Una scanalatura può essere stata provocata dai recipienti appoggiati sempre nello stesso punto. Una vasca più bassa può ricordare l'abbeveraggio degli animali. Un lavatoio coperto può raccontare quanto fosse importante poter lavorare anche con la pioggia o durante l'inverno.

Bisognerebbe quindi imparare a guardarli non soltanto come vecchie costruzioni, ma come documenti di pietra della vita quotidiana.

Un patrimonio da riscoprire

Il Molise possiede un patrimonio diffuso fatto di piccoli elementi: fontane rurali, sorgenti, pozzi, lavatoi, abbeveratoi e canalizzazioni. Presi singolarmente possono sembrare poco importanti. Messi insieme raccontano invece come una popolazione abbia imparato ad adattarsi a un territorio montuoso, utilizzando una risorsa indispensabile senza avere la tecnologia che possediamo oggi.

Recuperare questi luoghi non significa necessariamente trasformarli tutti in monumenti. A volte sarebbe sufficiente pulirli, conservarli e raccontarne la storia. Un piccolo cartello con il nome della sorgente, l'epoca della fontana e il suo antico utilizzo potrebbe trasformare un angolo dimenticato in una tappa interessante per chi visita un paese.

La prossima volta fermiamoci alla fontana

Quando attraversiamo un paese molisano proviamo quindi a fare una cosa semplice: cerchiamo la fontana più vecchia. Guardiamo dove si trova, da dove arriva l’acqua e se accanto esistono un abbeveratoio o un lavatoio.

Forse capiremo qualcosa in più anche del paese stesso, perché per secoli le persone non hanno semplicemente costruito vicino all’acqua: hanno organizzato una parte della propria vita intorno ad essa.

E allora quella vecchia fontana che oggi vediamo scorrere quasi inutilizzata assume un significato diverso. L'acqua continua a passare, proprio come faceva cento o duecento anni fa. Sono cambiate le persone, sono cambiate le case e sono cambiate le abitudini. Lei, invece, è ancora lì.

Forse il Molise si può raccontare anche così: seguendo il percorso dell’acqua, da una sorgente a una fontana, da un lavatoio a un paese.